شهدت الخدمة الاجتماعية منذ الستينيات تطورات رئيسة في المعرفة، كما شهدت تغيرات في أنماط الممارسة المهنية الخاصة بها وأساليبها وطرقها وتقنياتها. وتعد الخدمة الاجتماعية الإكلينيكية أحدث هذه التطورات التي طرأت على المهنة. ولقد انتقدت هذه التطورات والتغيرات في مضمونها التقسيمات الأساسية لمهنة الخدمة الاجتماعية حسب الطرق (خدمة فرد وخدمة جماعة وتنظيم مجتمع) وحسب المجالات (المجال الطبي والمجال الأسري ومجال انحراف الأحداث ومجال الطفولة). فلقد تقمصت المهنة أدواراً جديدة وتبنت لغة جديدة لوصف الأخصائيين الاجتماعيين الممارسين الذين يرتكز عملهم الأساس على الأفراد والأسر والجماعات الصغيرة (Swenson, 1995).
وتكمن المشكلة البحثية التي تحاول هذه الدراسة معالجتها في عدم وجود فهم مشترك لماهية الخدمة الاجتماعية الإكلينيكية. وتهدف هذه الدراسة إلى تقديم الخدمة الاجتماعية الإكلينيكية من خلال استعراض مفهومها وتاريخها ومقوماتها التي جعلتها متميزة عن غيرها من فروع الخدمة الاجتماعية.